螺杆空压机的冷却方式，一般采用风冷和水冷两种。风冷式结构简单，投资少，但因条件限制，散热效果差，多用于微型、小型螺杆空压机。水冷式虽然结构复杂，技术要求高，但散热效果显著，便于调节，工作可靠，故大、中型螺杆空压机多用水冷，中、大型螺杆空压机冷却方式均为闭路循环水冷式。

闭路循环水冷却的优点是，依据地势设置多级冷却池、塔，自然散热效果好；节约了冷却水的消耗量，降低了螺杆空压机的运行成本。但是，极易造成螺杆空压机的水冷却系统严重结垢。

水冷却系统的结垢，主要是由于冷却水中含有可溶性的不稳定的重碳酸钙和重碳酸镁(还含有其他金属的阴、阳离子和各种杂质)，在普通条件下受热分解成极难溶解的碳酸盐，沉积于气缸水套和管路内壁上形成水垢。通常在一般温度下，碳酸盐浓度若不超过饱和极限，则稳定的存在于水中，但由于冷却水随着螺杆空压机的运转，温度不断升高，也不断蒸发，使水中盐类浓度逐步超过饱和极限，便发生沉淀而形成导热性极差的水垢。温度越高，盐度越浓，生成水垢就越快、越多、越硬。

已形成的水垢，会缩小水流通道，增加水循环时的阻力，阻碍正常的热交换；伴随着水垢层的不断加厚，将造成设备严重的冷却不良而带来的一系列的恶果；同时，对管内、气缸内的水垢难以清除，还增加了维修费用。当结垢面不均匀时．还会引起局部腐蚀等。因此，对螺杆空压机的安全、经济运行危害很大。